История компании Acuson

Acuson Corporation была основана в 1979 г. в Маунтин-Вью, Калифорния, доктором Сэмюэлем Маслаком и бывшими инженерами Hewlett-Packard Робертом Янджем и Амином Ханафи. Сэмюэль Маслак родился в 1948 г. и вырос в Сьютленде, штат Мэриленд. Он учился в Массачусетском технологическом институте (M. I. T.), где окончив бакалавриат и магистратуру, в 1971 г. получил диплом инженера-электротехника, а в 1975 г. — степень доктора наук.

Маслак начал интересоваться ультразвуком в начале 1970-х, будучи докторантом M. I. T. В то время его жена была беременна вторым ребенком, и врачи отправили ее на УЗИ, чтобы оценить возможную задержку внутриутробного развития. Дочь Маслака родилась здоровой, но Сэмюэль видел, что существующая технология довольно примитивна, хотя и имеет достаточный потенциал, чтобы стать прекрасным методом неинвазивного исследования плода и внутренних органов. Маслак решил, что это отличная тема для его диссертации, — и возможность для создания компании стоимостью 300 млн. долларов.

Окончив M. I. T., Маслак переехал в Калифорнию, где начал заниматься разработкой ультразвукового оборудования в компании Hewlett-Packard в качестве технического специалиста и руководителя проектов. В этот период Маслак изобрел уникальную аппаратную платформу и алгоритм формирования луча, которые впоследствии были защищены патентами с переуступкой прав Hewlett-Packard. Однако отдавая должное достижениям Маслака, компания не спешила с дальнейшими усовершенствованиями, вероятно потому, что в то время ей принадлежала очень незначительная доля рынка ультразвукового оборудования. Сам Маслак считал, что в этой сфере можно достичь гораздо большего. В декабре 1978 г. он ушел из H.P., но продолжал изучать ультразвуковую технологию и потенциальный рынок для инновационных продуктов. Чтобы иметь возможность заниматься этой работой, он использовал личные сбережения, заложил дом и подрабатывал консультантом по проектированию схем.

Продержавшись в одиночку девять месяцев, в сентябре 1979 г. Маслак создал товарищество с неограниченной ответственностью совместно с Робертом Янджем, который работал с ним в Hewlett-Packard. В 1981 г. к ним присоединился еще один инженер, Амин Ханафи. Маслак говорит, что вместо того чтобы постараться как можно быстрее вывести свой продукт на рынок, они втроем потратили немало времени, размышляя о том, какой вклад смогут внести в развитие отрасли. На этом этапе их поддержал Карл Йохансмайер, предприниматель, который выделил им 100 000 долларов в качестве стартового капитала. В конце 1981 г. они представили свой бизнес-план на рассмотрение нескольким фондам венчурного капитала. Все они были готовы инвестировать в молодую компанию, но партнеры избрали всего одного внешнего инвестора — им стала фирма Kleiner, Perkins, Caufield & Byers из Пало-Альто. Сначала она выделила партнерам 2,5 млн. долларов, а за следующие три года сумела изыскать для Acuson еще 22 млн. долларов. В 1982 г. партнеры подали документы на регистрацию компании, а в 1986 г. она была зарегистрирована на бирже, где при первоначальном публичном предложении акций сумела привлечь 21 млн. долларов. Характеризуя обстановку в отрасли в 1983 г., когда Acuson представила рынку свои первые продукты, журнал Business Week отмечал, что «рынок близок к насыщению, и объем продаж начинает снижаться». Начав работу в таких условиях, Acuson удалось увеличить объем продаж с 3 млн. долларов в 1983 г. до 18 млн. долларов в 1984 г. В течение следующих четырех лет доходы компании ежегодно росли на 60% и к 1988 г. достигли 169 млн. долларов.